Riga

Die größte Stadt des Baltikums ist Riga. Riga liegt an der Düna, nahe der rigaischen Bucht. Die Stadt ist das kulturelle und wirtschaftliche Zentrum Lettlands. Durch ihre sehr gut erhaltene Innenstadt und ihre Jugendstilbauten erlangte die alte Hansestadt einen Bekanntheitsgrad bei den Touristen.
Im Jahre 1201 gründete der Bischof Albert von Buschoeveden, der aus Bremen stammte, Riga. Im Mittelalter war Riga eine angesehene Handelsstadt, die der Hanse angehörte und zudem auch noch der damalige Sitz von Erzbischöfen war.

Eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten Rigas ist ihre Altstadt, die das geografische und historische Zentrum darstellt. Die Befestigungsanlagen und Wälle aus den Jahren 1857 bis 1863 sind heute noch zum größten Teil erhalten. Einiges wurde jedoch abgerissen. Die freigewordenen Flächen wurden in einen Stadtpark mit einem Stadtkanal umgewandelt. Der Kanal trennt die Altstadt von der Neustadt Riga. Die bezauberndsten und baulich interessantesten Bauwerke der Rigaer Altstadt sind der Rathausplatz von Riga mit der spektakulären Rolandsstatue, der Dom von Riga, die Petrikirche und das Schwarzhäupterhaus.

Zahlreiche Jugendstilfassaden findet man im neueren Teil Rigas. Das höchste Bauwerk Europas mit einer Höhe von 368,5 Metern ist der Fernsehturm auf der Insel Hasenholm, welche zu Riga gehört. In dem Kultur- und Wissenschaftspalast bekommt man einen tieferen Einblick über die kulturelle und intellektuelle Entwicklung Rigas im Laufe der letzten Jahrhunderte bis zum heutigen Tag.
Noch zu erwähnen ist die lettische Akademie der Wissenschaften, in deren Kernforschungszentrum die Nutzung atomarer Energiequellen erforscht wird. Es gibt in Riga noch weitere Bildungsstätten, wie das Goethe-Institut, die Hochschule für Luftfahrt und ein Konservatorium.

Die lettische Stadt Riga vermittelt in seinen unterschiedlichen Museen viel Interessantes und Wissenswertes über die Geschichte der Stadt, ihren Einwohnern und die Flora und Fauna des Landes.
Ein Besuch des Naturhistorischen Museum, dem Museum für lettische Geschichte, dem jüdischen Museum und dem Kriegsmuseum sind deshalb nur zu empfehlen.

Riga hat noch weitere kulturelle Höhepunkte zu bieten. Jährlich findet das Sängerfest statt. Das Festival kann auf eine sehr lange Tradition zurückblicken. So fand bereits 1873 das erste lettische Sängerfest statt, 1993 zum ersten Mal im wieder unabhängigen Lettland. Seit 2003 gehören die Sängerfeste aller drei baltischen Länder zum Weltkulturerbe der UNESCO. Der Höhepunkt des Festes sind die „Kriege der Lieder“ wobei die besten Chöre Lettlands gegeneinander antreten.